Negli ultimi anni pediatri e oculisti hanno lanciato un allarme globale: la miopia tra i bambini sta crescendo a ritmi molto rapidi. Spesso la responsabilità viene attribuita quasi esclusivamente a smartphone, tablet e alla cosiddetta luce blu. Tuttavia le ricerche scientifiche più recenti indicano che il fattore principale potrebbe essere un altro: una vita trascorsa sempre più al chiuso.

Il problema non riguarda soltanto il tempo che i bambini passano davanti agli schermi, ma anche quanto poco tempo trascorrono alla luce naturale.

Perché la luce naturale è fondamentale per gli occhi

Il meccanismo biologico alla base di questo fenomeno è sorprendente e ancora poco conosciuto. Quando gli occhi sono esposti alla luce del sole, la retina stimola la produzione di dopamina. Questo neurotrasmettitore svolge un ruolo importante anche nella struttura dell’occhio, perché contribuisce a regolare la crescita del bulbo oculare.

Negli ambienti chiusi la luce artificiale risulta molto più debole rispetto alla luce esterna, anche nelle giornate nuvolose. In queste condizioni la produzione di dopamina diminuisce e l’occhio del bambino può tendere ad allungarsi in modo eccessivo. Questo allungamento del bulbo oculare rappresenta una delle principali cause della miopia, che rende difficile mettere a fuoco gli oggetti lontani.

La regola delle due ore all’aria aperta

Per contrastare l’aumento della miopia infantile, molte società scientifiche suggeriscono una strategia semplice: trascorrere almeno due ore al giorno all’aperto.

Passare tempo fuori casa non significa soltanto allontanarsi dagli schermi. Significa permettere all’occhio di lavorare in condizioni più naturali.

All’aria aperta i bambini possono allenare la visione da lontano. In casa lo sguardo resta quasi sempre confinato in spazi ristretti, mentre all’esterno l’occhio può rilassarsi osservando distanze molto più ampie.

La luce naturale è inoltre molto più intensa rispetto alla luce artificiale di una stanza. Anche all’ombra l’intensità luminosa risulta molto superiore a quella di una lampadina domestica e stimola i processi protettivi della retina.

L’errore comune: pensare che basti limitare il tablet

Molti genitori si sentono tranquilli perché limitano il tempo davanti alla televisione o al tablet. Tuttavia il rischio non scompare se il tempo davanti allo schermo viene sostituito da altre attività al chiuso, come leggere, disegnare o giocare a lungo su un tavolo poco illuminato.

Le attività da vicino, soprattutto se svolte per molte ore in ambienti chiusi, rappresentano uno sforzo significativo per un occhio ancora in fase di crescita.

Segnali da osservare con attenzione

I bambini raramente si lamentano di vedere male perché non hanno un termine di confronto. Alcuni comportamenti possono però indicare una difficoltà visiva.

Tra i segnali più comuni ci sono

• la tendenza a strizzare gli occhi per mettere a fuoco la televisione o la lavagna,
• l’abitudine ad avvicinare molto libri e fogli al viso,
• mal di testa frequenti soprattutto nel pomeriggio,
• il gesto di strofinarsi spesso gli occhi.

Cosa possono fare i genitori nella vita quotidiana

Alcune abitudini semplici possono aiutare a proteggere la salute visiva dei bambini.

Trascorrere più tempo all’aperto rappresenta la misura più efficace. Anche la merenda può diventare un momento da vivere fuori casa, sul balcone, in terrazzo o al parco.

La zona dedicata ai compiti dovrebbe essere ben illuminata. Posizionare la scrivania vicino a una finestra permette di sfruttare la luce naturale, che resta la più adatta alla lettura.

Quando si sceglie un’attività extrascolastica può essere utile privilegiare sport praticati all’aperto, come calcio, tennis o atletica.

Infine è importante programmare controlli visivi precoci. Una prima visita oculistica intorno ai tre anni e un secondo controllo prima dell’ingresso alla scuola primaria aiutano a individuare eventuali problemi nella fase iniziale.

Fonti

Effect of Time Spent Outdoors at School on the Development of Myopia Among Children in China

Outdoor Activity During Class Recess Reduces Myopia Onset and Progression in School Children